Gipfeltreffen von Europas Elite

 

Düsseldorf. Gleich drei Deutsche haben bei der 39. Auflage des kontinentalen Ranglistenturniers in Düsseldorf ein Heimspiel: Timo Boll und Dimitrij Ovtcharov spielen in der Deutschen Tischtennis Liga für Borussia Düsseldorf, Deutschlands Nummer eins der Damen, Wu Jiaduo, trainiert am Deutschen Tischtennis-Zentrum in der nordrhein-westfälischen Landeshauptstadt. Alle drei haben sich durch ihre Platzierungen in der Welt- bzw. Europarangliste im Dezember für den ersten Höhepunkt des Jahres qualifiziert. Und die Akteure des Deutschen Tischtennis-Bundes (DTTB) haben sich viel vorgenommen für das LIEBHERR Europe Top 12, schließlich spielen die besten zwölf Herren und Damen Europas im Burg-Wächter Castello um die Krone des Kontinents.

 

Heißer Anwärter auf den Sieg ist der jeweils dreifache Europameister von 2007 und 2008, Timo Boll, der das europäische Ranglistenturnier bereits 2002, 2003 und 2006 für sich entscheiden konnte. Doch auch Deutschlands Shootingstar Dimitrij Ovtcharov rechnet sich gute Chancen aus und brennt auf seinen ersten großen Einzeltitel. Doch unter anderem mit Europas Nummer zwei, Vladimir Samsonov aus Weißrussland, dem schwedischen Olympia-Vierten von Peking, Jörgen Persson, und dem dänischen WM-Dritten von 2005, Michael Maze, ist die Konkurrenz groß. Kurzfristig seinen Start absagen musste Titelverteidiger Werner Schlager. Der Österreicher wurde einen Monat früher als erwartet Vater eines Sohnes und bleibt vorerst zu Hause bei seiner Familie. Nachrücker für ihn ist Jean-Michel Saive aus Belgien, der Rekordteilnehmer, für den es der 20. Top-12-Start hintereinander sein wird. Die deutschen Hoffnungen im Feld der Damen ruhen allein auf Wu Jiaduo, die zurzeit die Nummer fünf in Europa ist.

 

Ovtcharov "kann gegen jeden gewinnen"

 

Das LIEBHERR Europe Top 12 2008 in der Frankfurter Ballsporthalle stand für Timo Boll unter keinem guten Stern. Gehandicapt durch eine Verletzung bedeuteten die Niederlagen gegen Zoran Primorac aus Kroatien und den Russen Alexei Smirnov bereits nach der Gruppenphase das frühe Aus. Umso motivierter ist er für das kommende Turnier. "Ich freue mich natürlich auf mein Heimspiel beim LIEBHERR Europe Top 12 in Düsseldorf. Es ist ein tolles Turnier mit einem attraktiven Spielsystem für die Zuschauer", erklärt Boll.

 

Den letzten Schritt in die absolute Weltspitze machte Dimitrij Ovtcharov im Jahr 2007 mit Siegen über Weltmeister Wang Liqin und Europameister Boll auf der Pro Tour. Mit dem DTTB-Team wurde er 2007 und 2008 Europameister und gewann an der Seite von Timo Boll und Christian Süß bei den Olympischen Spielen in Peking die Silbermedaille. Die Zeit könnte jetzt reif sein für einen Einzeltitel. "Dafür muss natürlich an beiden Tagen alles passen", weiß der EM-Dritte von 2007 im Einzel. "Dass ich in Europa gegen jeden gewinnen kann, habe ich schon des öfteren bewiesen." Warum also nicht auch in Düsseldorf?

 

Die 31-jährige Wu zeigte sich vor allem gegen Ende des vergangenen Jahres in bestechender Form, spielte sich bei ihrem zweiten Platz bei den German Open in Berlin in die Herzen der Fans. Stimmt in Düsseldorf das Gesetz der Serie, wird die Kroppacher Bundesligaakteurin im Februar auf dem Treppchen stehen. "Ich steigere mich in kleinen Schritten und komme jedes Jahr ein bisschen weiter", sagte Wu Jiaduo, die in Frankfurt bei ihrem zweiten Top-12-Auftritt die Bronzemedaille gewann. Damen-Bundestrainer Jörg Bitzigeio ergänzte mit einem Augenzwinkern: "Wenn es in diesen Schritten weitergeht, dann darf ich Ihnen heute schon die Gewinnerin der Europe Top 12 von 2010 vorstellen." Bei ihrem Debüt 2007 war Wu ins Viertelfinale eingezogen. In der Woche vor dem diesjährigen LIEBHERR Europe Top 12 laborierte sie allerdings an einer schmerzhaften Zahnfleischentzündung.

 

Meisterhaftes Publikum in Düsseldorf

 

Deutscher Pokalsieger 2007 und Deutscher Mannschaftsmeister 2008 lauten die jüngsten Titel in der langen Erfolgsgeschichte von Borussia Düsseldorf. Nicht zu Unrecht darf man die Stadt am Rhein daher als eine der Top-Adressen in Tischtennis-Deutschland bezeichnen. Zudem bildet das Düsseldorfer Trio Timo Boll, Dimitrij Ovtcharov und Christian Süß den Kern der Nationalmannschaft.

 

Im Burg-Wächter Castello herrscht also Heimspiel-Atmosphäre. Die 2005 im Stadtteil Reisholz erbaute Halle ist einer der modernsten Tischtennis-Arenen in Deutschland, in der an den beiden Turniertagen jeweils 3500 Zuschauer Platz finden. Das fachkundige und enthusiastische Düsseldorfer Publikum wird seinen Teil zu einer gelungenen Veranstaltung beitragen. "Die Bedingungen im Burg-Wächter Castello sind ideal für Tischtennis", weiß DTTB-Präsident Thomas Weikert.

 

Eine Erfolgsgeschichte seit 1971: Europe Top 12

 

Gespielt wird zunächst in vier 3er-Gruppen, aus denen die Erst- und Zweitplatzierten das Viertelfinale erreichen. Am Samstag werden alle Gruppenspiele sowie die Viertelfinals ausgetragen. Am Sonntag sind die Halbfinals und Endspiele. Dotiert ist das Turnier mit einem Preisgeld von insgesamt 70.000 Euro. Die Sieger bei Herren und Damen kassieren je 9000 Euro.

 

Bereits seit 1971 spielen die besten Damen und Herren um die Titel beim europäischen Ranglistenturnier, dem Europe Top 12. Erfolgreichster Teilnehmer ist Jan-Ove Waldner. Die lebende Legende aus Schweden gewann zwischen 1984 und 1996 sieben Mal den Titel. Auch einige Deutsche konnten sich bereits in die Siegerliste eintragen: Olga Nemes (1983, damals noch für Rumänien), Jie Schöpp (1994, 2003), Qianhong Gotsch (1999, 2000), Nicole Struse (2004) und eben Timo Boll (2002, 2003 und 2006).

 

 

Das deutsche Team in Düsseldorf

 

Spieler
Herren: Timo Boll, Dimitrij Ovtcharov (beide Borussia Düsseldorf)

Damen: Wu Jiaduo (FSV Kroppach)

 

Betreuer

Sportdirektor: Dirk Schimmelpfennig

Herren-Bundestrainer: Richard Prause
Damen-Bundestrainer: Jörg Bitzigeio
Herren-Assistenztrainer: Jörg Roßkopf

Physiotherapeut: Martin Ulrich

 

 

Die Teilnehmer im Überblick